老年人参加体育锻炼必须遵循以下原则：

一、因人而异的原则：老年人的身体健康状况，运动技术基础，习惯爱好等诸多方面都有差异，因此，在选择的健身项目，锻炼时间、运动量、运动强度以及运动持续时间都有不同，每一位老年人都应根据自己的条件和情况来参加体育健身活动。

二、持之以恒的原则：体育锻炼欲要取得健身效果，必须做到持之以恒。要把体育锻炼当成生活的需要，养成活动的习惯，才能达到健康长寿的目的。老年人离退休以后，要把体育锻炼列入生活计划。最好天天坚持锻炼，至少每周要坚持3—4次活动，每次至少1个小时。

三、循序渐进的原则：体育锻炼可以健身。老年人希望身体健康，但决不可能“一口吃个大胖子”。体育锻炼也要一步一步的来，开始运动量不宜过大，要根据自己的实际情况逐渐增加运动的强度。运动强度也不宜太强，太强有可能导致身体受伤。活动的内容要由易到难。这些都是体育运动中的规律。因此，老年人参加体育锻炼要不急不燥，按部就班的根据自己的实际情况进行锻炼，就会获得良好的效果。

四、安全性原则：老年人锻炼身体是为了健康长寿，那么就应该把安全放在第一位。项目的选择一定要有安全性，动作的难易要有安全性，达不到的运动量、运动强度，就不要去做，疲劳了就要休息。老年人在体育锻炼中要把自我医务监督放在首要位置，对自己的身体状况要了如指掌，才能保证安全，参加适合自己的项目。

五、科学性原则：老年人参加体育锻炼一定要讲究科学性。遵循体育活动的规律，运用科学的方法去锻炼身体，千万不要被歪门邪教引入歧途。要加强体育科学知识的学习。经常进行一些科学锻炼的交流。